Nature for Health in Van Gogh Nationaal Park
Een samenwerkingsruimte voor initiatiefnemers die buiten de lijnen kleuren. Dát is de Van Gogh NP Academie. Paul van der Velden nam drie jaar geleden deel aan de tweede editie van de Academie, in het voorjaar van 2022. Hoe verging het Paul de afgelopen jaren? Waar heeft de Academie bijgedragen? We blikken met hem terug én vooruit!
“Groen maakt gelukkig, onthaast en geeft rust. Buiten zijn in de natuur inspireert, activeert en daagt uit tot beweging. Buiten zijn helpt onze immuniteit te versterken en draagt bij aan onze mentale gezondheid.” De roots van Paul liggen in Driebergen Rijsenburg, een plaats in de Utrechtse Heuvelrug. “Mijn geboortegrond grensde aan een mooi natuurgebied. Dat had ik toen nog niet zo door. Wel ging ik op zondag graag met mijn vader wandelen in ‘Het Grote Bos’, tussen Driebergen en Doorn. Als opgeleid hotelmanager was ik op jonge leeftijd General Manager van een park van Center Parcs op de Veluwe, grenzend aan de grootste zandverstuiving van Nederland. In de lunchpauze nam ik graag de hond mee om mezelf en de hond uit te laten in de prachtige natuurlijke omgeving van Kootwijk.
Vervolgens ben ik gaan werken voor bedrijven in de gezondheidszorg en sociale woningbouw. Maatschappelijke relevantie en innovatie trokken mij steeds meer aan. Vanaf 2019 ben ik betrokken geraakt bij Nature For Health op het moment dat ik initiatiefnemer was van een ‘Respijthuis’ op een groot terrein middenin de natuur. Daar heb ik wederom ervaren hoe belangrijk de natuur is voor de gezondheid. Als ‘boswachter Paulus’ nam ik op zaterdag ook graag bewoners mee naar buiten om te genieten van de schoonheid van de natuur.”
Wat is de droom die je hebt meegenomen naar de Academie?
"Ik stroomde in bij de Van Gogh NP Academie net na de coronaperiode. Tijdens deze periode organiseerde ik ‘Nature Energy Walks & Talks’ voor jongeren in de Tilburgse natuur. Jongeren konden letterlijk en figuurlijk hun ei kwijt tijdens allerlei activiteiten in de natuur (wandelen, meditatie, muziek maken, schilderen e.d.). Het verbeteren van het welbevinden (mentaal en lichamelijk) door middel van de natuur trok me aan. Zeker omdat ik dezelfde ervaring had bij het Respijthuis. De natuur heeft een helende kracht.”
Wanneer hoorde je van het Van Gogh NP?
"Ik denk dat een oproep via LinkedIn mijn aandacht trok. Gelijk begon ik te associëren met begrippen als Vincent van Gogh, natuur, schilderen, dichten en mentale gezondheid. En de volgende vragen hielden me bezig: Hoe kunnen we de mentale gezondheid van jongeren verbeteren door een verbinding met de natuur? Hoe kunnen we een versnelling en versterking aanbrengen in de dingen die we al doen op dit vlak?"
Wat is er sinds je deelname aan de Academie gebeurd?
"Dat is echt teveel om op te noemen. Natuur en gezondheid is in een stroomversnelling gekomen. Vanuit Nature For Health zijn we samen met IVN gestart met de Groene GGZ, waaronder 4 Brabantse Groene GGZ voorlopers. Natuur op Recept is in Tilburg geïntroduceerd en loopt ‘kei goed’ om het op zijn Brabants te zeggen. Ook voor Brabant maatjes organiseren we 6 x per jaar ‘natuurlijke expedities’ voor jongeren in het werkgebied van Van Gogh Nationaal park.
Aan de academie heb ik veel goede contacten over gehouden. Via de voucher van Kunstloc hebben we creatieveling Ira Louwe ingezet om natuur en kunst dichterbij elkaar te brengen. Zij is nu een NFH collega. Met Rick Terwindt heb ik een mooie wandeling gemaakt en hem een aantal keren ingehuurd als dichter voor een event. Evie Schürmann, ook oud VGNP academie deelnemer is nu een fijne collega bij NFH. Met verschillende andere deelnemers heb ik weer andere contacten. Het zijn allemaal mensen met een enorme drive om de maatschappij verder door te ontwikkelen, vanuit natuur, water, landschap en gastheerschap. Laat dat nu ook mijn DNA zijn."
Hoe staat het er nu mee?
"We organiseren energieke activiteiten in de natuur samen met en voor Brabantse jongeren. Mijn collega Ira Louwe, waar ik dit samen mee organiseer, is zelf ook een sprankelende en energieke jonge vrouw met een enorme verbinding met de natuur. Dat helpt!"
Past de ontwikkeling in de visie van de gemeente(n)? Of bij de huidige maatschappelijke behoefte?
"De natuur heeft een helende werking. Veel mensen zijn zich hier niet van bewust. Het is een uitdaging om mensen hierin te verleiden en mee te nemen naar de prachtige natuurlijke plekken binnen het Van Gogh Nationaal Park. Ik noem het altijd ‘vanuit de versnelling, via de vertraging, naar de verstilling’. We leven in een turbulente tijd en samenleving. Er vallen veel mensen uit door overbelasting en prestatiedruk. De natuur heeft hierin, in meerdere opzichten, een zuiverende en helende werking. En volgens mij past dat heel goed bij Vincent van Gogh. Ook hij kon zich goed verbinden met de natuur en zowel natuurlijke parels als zijn zorgen vastleggen op het schilderdoek. Ook Vincent van Gogh ondervond mentale problemen, waarbij hij kracht uit de natuur en het schilderen haalde."
Waar heb je de gemeente(n) of andere partners voor nodig (gehad)?
"De Brabantse gemeenten en de provincie zorgen voor een stuk van de financiering van onze projecten. Ook helpen ze ons om de projecten onder de aandacht te brengen. Dat is fijn. Mijn wens is om meer ondernemers te betrekken bij de mooie dingen die we doen. Als je bijvoorbeeld kijkt naar de vitaliteit van de medewerkers. Een lunchwandeling in een natuurlijke habitat kan hierin veel betekenen."
Hoe vallen de plannen in de omgeving?
"De deelnemers aan onze activiteiten zijn na afloop super enthousiast en blij. Het kost alleen best veel moeite om ze te bereiken. Daar gaat veel tijd en energie inzitten. Volgens mij kunnen we elkaar hierin nog veel meer ondersteunen."
Welke ondernemende groep heb je om je heen om jouw droom waarheid te laten worden?
"We hebben een enthousiast team vanuit NFH en IVN. Hierin is een prachtige samenwerking ontstaan. Ook de samenwerking met Brabantse onderwijsinstellingen – en maatschappelijke organisaties helpt hierbij."
Waarom is jouw project iets dat perfect past in het Van Gogh NP?
"Het Van Gogh NP heeft prachtige natuurlijke parels, die velen niet kennen. De aaneenschakeling van natuurgebieden is immens en heerlijk om energie op te doen. Het groen in de wijken en steden krijgt steeds meer aandacht. Ook de vergroening van de privégronden kent een opmars. Het ‘Van Gogh Nationaal Park’ bij je voordeur vind ik een mooie metafoor. ‘Als we goed voor de natuur zorgen, zorgt de natuur goed voor ons’. Vincent van Gogh heeft hierover geschilderd en gedicht. De natuurlijke landschappen en natuurlijke objecten waren voor hem de grootste inspiratiebron. Hoe gaaf is het, dat we dat nu combineren."
Heeft de Academie meer kracht gemobiliseerd om jouw droom te realiseren? Of zijn het andere zaken waarmee je geholpen bent?
"Door de academie is er bij mijzelf, de organisaties waar we mee samenwerken op een natuurlijke manier een vibe ontstaan om gezonder te leven, in verbinding met de natuur. Er ontstaan steeds meer mooie en krachtige verbindingen. ‘Wie zaait, zal oogsten’! Dat vind ik een passende uitdrukking bij het Van Gogh Nationaal Park en de Academie. En als ‘Kers op de taart’ heb ik onlangs samen met VGNP Patroon Yvo Kortmann een mooie presentatie mogen houden bij een Regio Salon in Duitsland. Ze zijn in Nordrhein Westfalen bezig met een gebiedsontwikkeling, even groot als het Van Gogh Nationaal Park. We hebben hun kunnen inspireren met een prachtige landschapsontwikkeling. Ik eindig graag met een gemeend ‘dank je wel’ aan alle mensen achter het Van Gogh Nationaal Park en de Academie. Door hen heb ik vernieuwende inzichten gekregen in een krachtige manier van verbinding en samenwerking."
Achtergrondinformatie/achtergrondartikelen/websites
www.nfhfoundation.com
www.groeneggz.nl