In einem Anbau an das Pfarrhaus der NH-Kirche in Etten hatte Vincent van Gogh sein erstes Atelier. Das Gebäude ist nicht mehr vorhanden, aber eine Statue markiert die Stelle.
Die Familie von Reverend Van Gogh, in der noch der jüngste Sohn Cor lebt, zog 1875 in das Pfarrhaus ein. Es ist ein großes Haus am Roosendaalseweg 4, im Zentrum des Dorfes zwischen Markt und Bisschopsmolenstraat an der Nationalstraße von Breda nach Roosendaal (derzeitiger Standort: Binnentuin, hinter dem Stadskantoor).
Im Jahr 1904 wurde das Pfarrhaus abgerissen und durch ein neues Pfarrhaus ersetzt. Auch dieses ist inzwischen verschwunden und an seiner Stelle steht nun ein modernes Gemeindehaus. Eine Bronzestatue von Vincent (hergestellt von Hein Vree) verweist auf den historischen Standort des alten Pfarrhauses. Sie steht katastermäßig genau an der Stelle von Vincents erstem Atelier.
Von einer Fotografie ist eine Postkarte erhalten geblieben, die die Hälfte des Gebäudes zeigt, in dem die Van Goghs wohnten. Außerdem wurde das Haus mehrfach gezeichnet. Im Jahr 1831 fertigte der Soldat David Gevers van Endegeest eine Zeichnung des Pfarrhauses an, das nach der belgischen Revolte als Hauptquartier eines Soldatenregiments diente. Vincent zeichnet das Pfarrhaus 1876 und im Sommer 1881 hält sein Freund Anthon van Rappard das Gebäude ebenfalls fest.
Als Vincents Eltern in das Pfarrhaus in Etten einziehen, arbeitet Vincent noch in der Kunstgalerie seines Onkels Cent in Paris. An Weihnachten 1875 besucht er sie zum ersten Mal. Auch Theo trifft zu dieser Zeit aus Den Haag ein. Vermutlich sprechen sie über Vincents Arbeit in der Kunstgalerie. Das läuft nicht gut, die Entlassung steht unmittelbar bevor. Vincent beginnt, sich um eine Stelle als Lehrer in England zu bewerben. Am Tag nach seinem 23. Geburtstag reist er erneut nach Etten. Er wurde von der Kunstgalerie Goupil & Cie entlassen und ist auf dem Weg in das englische Seebad Ramsgate, wo er als Hilfslehrer auf Probe arbeiten kann. Die Atmosphäre im Pfarrhaus ist friedlich. Cor erhält Klavierunterricht und Vater sitzt zum Katechismus in der Gartenhütte. ''Es wird sehr süß im Garten'', schreibt Mutter an Theo.
Vincent bleibt bis zum 14. April 1876 in Etten. Er fertigt zwei Zeichnungen des Presbyteriums und der angrenzenden Kirche an. Eine davon schenkt er seiner jüngsten Schwester Willemien, die zunächst nicht mit ihm nach Etten zieht, sondern für ein Jahr zu ihrer Schwester Anna nach Welwyn, England, zieht.
Nach einigen Monaten an der Schule von William Stokes in Ramsgate zieht Vincent nach Isleworth, um an der Schule von Thomas Slade-Jones zu unterrichten. Zu Weihnachten kehrt er zu seinen Eltern nach Etten zurück. Theo ist inzwischen wieder da. Gemeinsam machen sie einen langen Spaziergang durch den Schnee nach Chaam, um die Predigt ihres Vaters zu hören, der dort als Beobachter tätig ist. Während seines Aufenthalts arrangiert Onkel Cent für Vincent einen Job in der Buchhandlung Blussé & Van Braam in Dordrecht. Seine Karriere in der Buchhandlung ist jedoch nur von kurzer Dauer. Er entwickelt ein wachsendes Interesse an der Religion und äußert den Wunsch, in die Fußstapfen seines Vaters und Großvaters zu treten. Es ist mein Gebet und mein aufrichtiger Wunsch, dass der Geist meines Vaters und Großvaters auch auf mir ruhen möge und dass es mir gegeben sein möge, ein Christ und ein christlicher Arbeiter zu sein, damit mein Leben umso mehr dem derjenigen gleicht, die ich dort erwähne, denn siehe, der alte Wein ist gut und ich wünsche keinen neuen. Ihr Gott sei mein Gott und ihr Volk mein Volk, auf dass dies mein Teil sei: Christus in seinem vollen Wert kennen zu lernen und von seiner Liebe angetrieben zu werden.'
Vincent kehrt Anfang Mai 1877 nach Etten zurück und reist von dort aus nach Amsterdam, um eine Vorbildung für sein Theologiestudium zu erhalten. Er kann bei seinem Onkel Jan wohnen, der zu dieser Zeit Direktor der Marinewerft ist. Trotz seines großen Engagements fällt ihm das Studium schwer. Nach einem Jahr gibt er auf und kehrt zu seinen Eltern nach Etten zurück, wo er den Sommer 1878 verbringt und auf neue Möglichkeiten wartet. Diese sucht er nun in Belgien. Mit Hilfe seines Vaters und Reverend Slade-Jones aus Isleworth besucht er Brüssel, um zu sehen, ob die flämische Ausbildungsschule für Evangelisten eine Zukunft hat. Dort sprechen sie mit den Pfarrern Abraham van der Waeyen Pieterszen und Nicolaas de Jonge. Vincent erhält die Möglichkeit, eine Weile in Brüssel zu studieren, um sich auf eine Anstellung als Evangelist in der Bergbauregion De Borinage vorzubereiten.
In Erwartung seiner Abreise nach Brüssel geht Vincent am 22. Juli 1878 mit seinem kleinen Bruder Cor zum Pannenhoef, einem Naturschutzgebiet zwischen Etten und Zundert, wo sie gemeinsam eine Karte des Dorfes und seiner Umgebung zeichnen. Darauf haben sie die Namen protestantischer Familien aus ihrem Bekanntenkreis notiert: 'Heute Morgen sind Cor, der Ferien hat, und ich wieder in die Heide und den Mastbosch gegangen, ein Stück hinter dem Molenend, um etwas Heidekraut für seine Kaninchen zu holen, die es anscheinend sehr mögen, denn es ist auch zu einem guten Teil ihr natürliches Futter, und etwas, um einen Blumenkorb zu füllen.Wir verbrachten einige Zeit im Mastbosch und zeichneten gemeinsam eine Karte von Etten und seiner Umgebung mit den Bremberg & Haansberg & t'Slagveld & de Geestestraat und Sprundel & t'Heike & de Hoeve.
Nach der Hochzeit seiner Schwester Anna mit Joan van Houten, die in Etten stattfindet, reist Vincent Ende August nach Brüssel, um seine Ausbildung zu beginnen. Drei Monate später reist er weiter nach Wasmes, um als Evangelist unter den Bergleuten zu arbeiten. Er beginnt voller Hoffnung. Die Menschen hier haben etwas Eigenartiges und Anziehendes, weil sie so einfach und gutherzig sind wie die Menschen in Brabant, in Zundert und Etten", schreibt er an Theo.
Trotz oder vielleicht gerade wegen seines großen Engagements für die Bergarbeiter verliert Vincent seinen Job. Seine Vorgesetzten sind der Meinung, dass er nicht genug Abstand zu den Arbeitern hält. Er zieht in das nahe gelegene Cuesmes und gerät in eine Krise. Für längere Zeit stellt er die Korrespondenz mit Theo ein, lebt vorübergehend zurückgezogen, unternimmt lange Spaziergänge in der Natur, konsultiert den Malerpfarrer Pieterszen in St. Mary Horebeke und unternimmt eine Pilgerreise zum Atelier von Jules Breton in Courrières. Das führt zu seiner Entscheidung, sich für die Kunst zu entscheiden. 'Nun, trotzdem spürte ich gerade in diesem tiefen Elend meine Energie zurückkehren und sagte mir: Ich werde mich auf jeden Fall erholen, ich werde meinen Bleistift wieder in die Hand nehmen, den ich in meiner großen Niedergeschlagenheit weggelegt hatte, und ich werde wieder zeichnen.'
Er verbringt eine kurze Zeit in Brüssel, wo er Kontakte zu anderen Künstlern knüpft und sich mit dem Maler Anthon van Rappard (1858-1892) anfreundet. Danach kehrt er wieder in das Elternhaus in Etten zurück. Diesmal für einen etwas längeren Zeitraum: neun Monate. Zu Weihnachten 1881 verließ Vincent das Ettener Pfarrhaus nach einem heftigen Streit mit seinem Vater endgültig.
